Secciones: Salud - CienciaTítulo: ¿Preparados para una pandemia de GRIPE?- Enlace 1 Texto del artículo:
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Una variedad de gripe altamente contagiosa y letal azotará la humanidad algún día. Sea esta amenaza inminente o remota, ¿estamos preparados para combatirla?
W. Wayt Gibbs y Christine Soares
Investigación y Ciencia, nro. 352 (enero de 2006),
páginas 6-15
Cuando los diques de Nueva Orleáns cedieron en agosto de 2005, la fe de los estadounidenses en la capacidad de sus gobernantes para protegerles de las catástrofes naturales se derrumbó. Los responsables políticos calificaron al huracán Katrina y a las inundaciones que éste ocasionó de “ultracatástrofe que superaba las previsiones de los expertos”.
Pero, a decir verdad, la catástrofe nada tuvo que ver con una falta de previsión. Las autoridades federales, estatales y locales disponían de un plan de actuación que debía guiar la respuesta del gobierno en el caso de que un huracán alcanzara Nueva Orleáns con vientos de 200 kilómetros por hora, tormentas que levantaran olas que sobrepasaran los diques y las bombas de agua, y que dejara inmovilizadas a miles de personas en la ciudad inundada. En 2004 incluso lo habían ensayado. Pero cuando el Katrina llegó, la ejecución de este plan resultó catastrófica.
Ante tan lenta, mal coordinada e insuficiente respuesta, crece la preocupación sobre cómo se enfrentarían las naciones a un desastre natural de mayor alcance y siniestralidad que, según los expertos, quizá no tarde en llegar: una pandemia de gripe. El paralelismo de esta amenaza con el Katrina es mayor de lo que a simple vista parece. La periodicidad estacional de brotes de gripe y huracanes produce una familiaridad que conduce a una falsa sensación de seguridad y, por tanto, a una preparación insuficiente para la llegada, anunciada, de una pandemia.
Excepto a escala molecular, una gripe pandémica guarda escasa semejanza con la gripe que todos hemos padecido alguna vez. Se origina cuando el virus experimenta una mutación que lo convierte en un cuerpo peligrosamente desconocido para nuestro sistema inmunitario y que se transmite con facilidad de un individuo a otro, a través de un estornudo, la tos o el contacto.
Las pandemias de gripe surgen de forma impredecible, aunque con una cadencia casi generacional: las tres últimas ocurrieron en 1918, 1957 Y 1968. Aparecen cuando una de las numerosas cepas que circulan entre las aves salvajes y de corral evoluciona hacia una forma que resulta infecciosa también para el hombre. Luego, el virus se adapta o intercambia sus genes con una cepa de gripe humana para producir un nuevo germen patógeno altamente contagioso para las personas.
Algunas pandemias son leves. Otras, de gravedad extrema. Si el virus se replica más deprisa de lo que el sistema inmunitario aprende a defenderse del mismo (es decir, a producir anticuerpos), provoca una enfermedad grave y, en ocasiones, letal. Ello da lugar a una pestilencia que causa más muertes en un solo año que el sida en veinticinco. Los epidemiólogos han advertido que la próxima pandemia afectará a una de cada tres personas del planeta, obligará a hospitalizar una fracción extensa y matará de decenas a centenares de millones. La infección no respetará ninguna nación, raza, ni posición económica. No habrá modo de pararla.Artículo de www.profesionalespcm.org insertado por: Gonzalo - Fecha: 14/01/2006 - Modificar
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