SOFTWARE LIBRE 

Se acabó publicar música o videos en Internet con libertad

http://proinnova.hispalinux.es/notas-prensa/nota-020.html 

8 de febrero de 2003 ProInnova
Se acabó publicar música o videos en Internet con libertad
[Nota informativa de Proinnova]

¿Ha publicado alguna vez una grabación de sonido o imagen en Internet?
¿Ha escogido y bajado nunca música o vídeos de un servidor?. Pues
quizás antes de volverlo a hacerlo tendría que hablar con un abogado,
aunque tenga usted los derechos de autor de la música o la película.
¿El motivo? Una patente de software.

Según se ha publicado recientemente, una empresa llamada Acacia Media
Technologies está exigiendo a sitios web, radios sobre Internet y
otras empresas, por ahora en EE.UU., que paguen parte de sus
beneficios en concepto de licencia por uso de algunas de sus patentes.
Las patentes en cuestión (5.132.992 y 6.144.702, ambas de la Oficina
de Patentes de EE.UU.) tratan sobre la transmisión y recepción de
ficheros de audio y vídeo. Son tan genéricas que podrían cubrir
cualquier forma de transmisión de audio y vídeo comprimido sobre
Internet, y esa parece ser la interpretación de Acacia, que tiene
estas patentes en su cartera desde que se las compró a otra empresa
hace un año. Al parecer Acacia está llevando a cabo una agresiva
campaña de recaudación de fondos en empresas que podrían estar
infringiendo sus patentes, que ha sido tachada por alguno de los
afectados como "extorsión".

Acacia también dispone de una patente europea muy similar, la
EP566662, concedida para muchos estados europeos (incluido el
español). Según ella, no sólo en EE.UU., sino también en Europa,
cualquiera que quiera hacer transferencias de sonido o imagen
comprimidos entre dos ordenadores tendría que pedir permiso a Acacia y
pagarles lo que pidan, si ellos quieren dar el permiso (podrían
negarte el derecho a hacerlo, si así lo prefieren). Si no se llega a
un acuerdo con ellos, Acacia podría demandar al supuesto infractor, y
además de conseguir indemnizaciones, pedir el cese inmediato de
servicios.

Con patentes de software como estas queda manifiesto cómo en los
EE.UU. se ha llegado de facto a una censura privada en la Red. Si la
patente de Acacia es válida (y lo sea o no, tratar de invalidarla en
un tribunal puede costar más de un millón de euros), la empresa puede
decidir quién puede o no publicar multimedia en Internet. Incluso
podrían limitar qué tipo de contenidos podrían distribuirse, y por
supuesto cuál es el peaje que paga cada cual. De hecho, incluso es
arriesgado ahora mismo denunciar esta situación en un medio de
comunicación que ofrezca audio o vídeo para descargar de Internet,
porque al hacerlo puede colocarse como un próximo objetivo de las
demandas de Acacia.

El motivo último de esta situación no es la negligencia de la Oficina
de Patentes y Marcas de EE.UU. (USPTO), sino una legislación de
patentes que no pone límites a qué se puede patentar. Cuando hacia los
años 80 se empezaron a patentar programas de ordenador y otras
creaciones intelectuales, ya no hubo manera de evitar el bloqueo de
cualquier actividad humana dónde intervengan ordenadores (que no son
pocas). Ahora las críticas se multiplican, aunque pocos todavía ven la
raíz del problema, y creen que todo se arreglaría si no se patentaran
cosas obvias o ya conocidas (como si fuera tan fácil encontrar
criterios para ello). Naturalmente, esto no resolvería el problema
evidente de que patentes como las de Acacia no serían menos
perjudiciales si en 1991 (cuando se pidieron), hubiera sido cierto que
nadie había pensado todavía en transmitir ficheros de audio y vídeo
comprimido entre dos ordenadores.

En EE.UU., en tiempos de vacas flacas en la "nueva economía", abundan
los ejemplos de ataques con patentes de software. La compañía
norteamericana Divine atacó a la británica Thompson and Morgan (que
tiene una filial a EE.UU.) con una patente sobre comercio electrónico.
La empresa de telecomunicaciones SBC dice haber patentado los marcos
HTML y cualquier página web con un menú que se mantiene en una parte y
otra parte de contenido que va cambiando. News.com también informa de
casos sobre venta de música por Internet (SightSound contra CDNow,
parte de Bertelsmann), de patentes sobre permitir escuchar muestras de
canciones antes de comprarlas (Intouch Group contra Amazon y muchos
otros). Casos más sonados fueron los de Pangea Intellectual Property
(alias PanIP) contra pequeños comerciantes en Internet, Intertrust
contra Microsoft por sistemas de gestión de derechos digitales, AOL y
la patente sobre mensajería instantánea, o MercExchange contra eBay
(la compañía con más éxito de la "nueva economía" declaraba que "nos
pudrían hacer pagar daños significativos e incluso prohibirnos
practicar buena parte de nuestro negocio en EE.UU." y que eran
incapaces de determinar las pérdidas que podrían sufrir si perdían el
caso).

Las buenas noticias son que Europa, hasta ahora, tiene una legislación
muy distinta. En el Convenio Europeo de Patentes (art. 52) los
programas de ordenador, métodos de negocios, presentaciones de
información y otras creaciones puramente intelectuales no se
consideran invenciones, y no se pueden patentar como tales (esto no
quiere decir que un aparato o proceso material patentable deje de
poderse patentar simplemente porque utilice un programa).

Por eso patentes como las de estas noticias son de difícil defensa
ante tribunales en Europa, y así se puede explicar porqué en EE.UU.
incluso compañías grandes como Virgin ceden a estas extorsiones
legales, y en Europa los casos no son (por ahora) tan escandalosos.

Sin embargo, la interpretación de la Oficina Europea de Patentes (que
ha concedido por ejemplo la patente de Acacia) del mencionado Convenio
es extremadamente laxa. Además, la Comisión Europea ha propuesto una
directiva para permitir patentar software que acercaría Europa a la
legislación de patentes ilimitadas de los EE.UU., sin hacer caso a los
estudios económicos, el 90% de respuestas a su consulta pública, las
empresas, los profesionales y los académicos del mundo de la
informática. De hecho, muchos de los que apoyan esta propuesta de
directiva tratan de convencer a la opinión pública de que no cambia
sustancialmente la situación, aunque no han dado absolutamente ninguna
seguridad de que las más de 30.000 patentes de software ya concedidas
por la Oficina de Patentes Europea (como la de Acacia) no pasarían a
ser completamente válidas.

El Parlamento Europeo está actualmente debatiendo la directiva (el
comité de Cultura ya votó y en pocos días votará el de Industria). Que
los problemas que ahora vemos en EE.UU. afecten a Europa de aquí unos
años depende de las decisiones que tomen los políticos europeos de hoy
y la presión que hagan los ciudadanos europeos. De ahí las campañas
contra las patentes de software de diferentes organizaciones europeas.

¿Cometeremos en Europa los mismos errores que están cometiendo en
EE.UU?

Referencias

* Noticia sobre las patentes de Acacia en Information Week
http://www.informationweek.com/story/IWK20021212S0010 
* Noticia sobre las patentes de Acacia en Slashdot
http://yro.slashdot.org/article.pl?sid=03/02/06/184213 
* Noticia sobre las patentes de Acacia en News.com
http://news.com.com/2100-1023-983552.html?tag=fd_lede2_hed 
* Propuesta de directiva sobre patentabilidad del software
http://proinnova.hispalinux.es/infopaquetes/directiva-patsw/ 
* Patente EP566662, transcrita mediante OCR
http://swpat.ffii.org/patents/txt/ep/0566/662/ 
* Patente EP566662, original en la Oficina Europea de Patentes
http://l2.espacenet.com/espacenet/bnsviewer?CY=ep&LG=en&DB=EPD&PN=EP0566662&ID=EP+++0566662B1+I+ 
* Convenio Europeo de Patentes
http://www.oepm.es/internet/legisla/dcho_eur/22cpe.htm 
* Ejemplos de patentes de software concedidas por la Oficina Europea
de Patentes
http://swpat.ffii.org/pikta/mupli/index.en.html 
* Evolución de las patentes de software en EUA. US National Research Council (especialmente, leer la parte final)
http://books.nap.edu/html/digital_dilemma/ch5.html 
* Compañía británica atacada en EE.UU. por Divine
http://www.aful.org/wws/arc/patents/2003-01/msg00060.html 
* Patente sobre marcos (frames) HTML
http://www.museumtour.com/sbclawsuit.html 
* SightSound contra CDNow, patentando la venta de música
http://news.com.com/2100-1023-837901.html 
* Intouch Group contra Amazon, muestras de canciones patentadas
http://news.com.com/2100-1023-820008.html 
* PanIP contra todo el mundo. Comercio electrónico patentado
http://patents.caliu.info/nota281002.html 
* MercExchange contra eBay. Funcionario de patentes patenta las subastas
http://news.com.com/2100-1017-956638.html?tag=fd_top 
* Intertrust contra Microsoft, patentes de gestión de derechos digitales
http://www.fortune.com/fortune/print/0,15935,400412,00.html 
* Una de las muchas críticas al sistema de patents de EE.UU.
http://www.ftc.gov/os/comments/intelpropertycomments/youcanpatentthat.pdf 
* America OnLine patenta la lista de amigos de la mensajería instantánea
http://bulmalug.net/body.phtml?nIdNoticia=1635 
* Jornada en el Senado sobre patentabilidad del software
http://proinnova.hispalinux.es/infopaquetes/senado-2003-01 /

Sobre Proinnova

Proinnova es un grupo de interés de Hispalinux y de ATI, a favor de la
libertad de innovación. Actualmente mantiene (entre otras) una campaña
a favor de una Europa libre de patentes de programación (también
llamadas patentes de software). Hispalinux es la mayor asociación de
promoción del software libre en España, con más de 4.500 miembros. ATI
(Asociación de Técnicos en Informática) es la mayor asociación de
profesionales de la informática, con más de 5.000 asociados

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